La modelo (Deseo) de Antonio Mancini Óleo sobre lienzo de la segunda mitad del siglo XIX. Firmado abajo a la izquierda en rojo A. Mancini Roma Medidas: cm alto 100 x 75 Antonio Mancini (1852 Roma - 1930 Roma) En el mismo año del nacimiento de Mancini, la familia se mudó a Narni. Aquí recibió una primera formación en los escolapios de la iglesia de S. Agostino. Solicitado por los condes Cantucci que reconocieron su predisposición al arte, Paolo envió a su hijo a trabajar con un decorador local y pronto, en 1865, probablemente para encaminarlo hacia buenos estudios artísticos, decidió mudarse con toda la familia (su esposa y los tres hijos, Mancini, Giovanni y Angelo) a Nápoles. Inmediatamente empleado como dorador en un taller en el vicolo Paradiso, "cerca de la casa de Giacinto Gigante" (de los Apuntes autobiográficos dictados por Antonio Mancini a su sobrino Alfredo en los años 1925-1930, transcritos en Santoro, p. 257), Mancini fue enviado a la escuela al oratorio de los girolamini y siguió simultáneamente la escuela nocturna en la iglesia de S. Domenico Maggiore, donde conoció y comenzó a frecuentar a su coetáneo Vincenzo Gemito; en el estudio del escultor Stanislao Lista tomaron la costumbre de dibujar a partir de moldes antiguos y sobre todo del natural, retratando modelos ocasionales encontrados en la calle y representándose el uno al otro. A este momento parece deberse el pequeño monocromo que representa a un Joven golfillo desnudo (Naples, FL, colección Gilgore). En julio de 1865 está inscrito en el instituto de bellas artes de Nápoles (sus profesores en la escuela de dibujo de figura fueron Raffaele Postiglione y Federico Maldarelli), obteniendo ya al año siguiente el primer premio de la escuela de figura. Como Gemito, Mancini no se contentó con probarse en temas académicos, sino que volvió la mirada a la realidad circundante, inspirándose en el espectáculo de la vida popular; el mundo del circo, en particular, le proporcionó sugerencias decisivas. La llegada de Domenico Morelli a la cátedra de pintura del instituto en 1868 representó una etapa fundamental en la formación de Mancini quien, aunque ajeno a las principales tendencias creativas y temáticas de Morelli, compartiría con el maestro, absorbiendo críticamente la orientación antiacadémica de sus enseñanzas, la necesidad de un arte sólidamente centrado en los valores formales. Solicitado por Morelli, Mancini tuvo ocasión de formarse en la gran pintura napolitana del siglo XVII, asimilando a fondo la lección del naturalismo napolitano en las iglesias y museos de la ciudad. Con Francesco Paolo Michetti, también llegado a Nápoles en 1868 desde Chieti, así como con Gaetano Esposito y Paolo Vetri, Mancini estrechó un fuerte e incisivo vínculo de vida y de trabajo durante los fundamentales años de estudio en Nápoles. Si la primera obra datada de Mancini (Cabeza de niña, 1867: Nápoles, Museo de Capodimonte) se demuestra aún como prueba de no significativo alcance, al año siguiente debutó con una auténtica obra maestra, El golfillo o Tercer mandamiento (Antonio Mancini, p. 95 n. 1), representación de un adolescente harapiento y desheredado contemplando los restos de un festín mundano, cuya opulenta alegría (evocada solo a través de detalles de naturaleza muerta) resulta próxima al joven y, sin embargo, para él intangible, grosera pero envidiable. La obra fue expuesta luego en 1875 en la Promotora de Nápoles, y es de considerarse, con Después del duelo (Turín, Galería Cívica de arte moderno: ibid., pp. 95 s. n. 2), incunables de la poética manciniana, rica en los medios pictóricos y fuertemente evocadora en las elecciones temáticas. Prodigioso banco de prueba del artista de dieciséis años, fue de hecho inmediatamente admirada por Lista y Filippo Palizzi que la vieron en el primer estudio de Mancini, obtenido "en el desván de una casa vecina" (Santoro, p. 257), en vicolo S. Gregorio Armeno. Comenzó, con este género de producción, la predilección por la representación de los golfillos napolitanos, cuya infancia negada por las miserables condiciones de vida se describe con intenso realismo y al mismo tiempo se transfigura en clave mítica. La íntima identificación moral con el mundo de los excluidos no comporta, de hecho, una adhesión a las cadencias expresivas propias de la denuncia social, haciéndose más bien vehículo de sublimación poética y psicológica (véanse Carminella, 1870: Roma, Galería nacional de arte moderno; El prevetariello, 1870: Nápoles, Museo de Capodimonte; El cantor, 1872: L'Aja, Museo nacional H.W. Mesdag; Saltimbanco, 1872: Nueva York, Metropolitan Museum of art; Baco, 1874: Milán, Museo nacional de la ciencia y de la técnica). Al inicio del octavo decenio, tras los buenos éxitos en el instituto de bellas artes - en 1870 consiguió el primer premio por la pintura; al año siguiente, el del dibujo de figura con Vestir a los desnudos (Nápoles, Academia de bellas artes) - y gracias al interés de Antonio Lepre, médico y profesor de anatomía en el mismo instituto, Mancini obtuvo algunos locales en el antiguo convento de la iglesia de S. Andrea delle Monache que utilizó como estudio junto con Gemito, el escultor Michele La Spina de Acireale y el pintor Vincenzo Volpe. Allí realizó, en 1871, la Figura con flores en la cabeza que, expuesta en la Promotora de Nápoles, le hizo conocer al músico belga Albert Cahen, quien solicitó una réplica. Hermano menor de Édouard, influyente financiero establecido en Roma, Albert Cahen se convirtió pronto para Mancini en un verdadero patrón; este es el primero de aquellos numerosos vínculos mecenatísticos que constituirían una constante del entero recorrido profesional del artista, caracterizando su relación con el encargo - siempre condicionado por una dependencia material ya ahora inusual para los tiempos - en clave fuertemente antimoderna (Rosazza). A través de Cahen, Mancini entró en contacto con personajes de la sociedad culta cosmopolita (entre otros el escritor Paul Bourget y la familia Curtis) que muy apreciaron y sostuvieron su producción. Fracasado el intento de acercar a Mancini al comerciante alemán G. Reitlinger, sostenedor de otros pintores meridionales, Cahen proporcionó a Mancini contactos con el mercado artístico internacional, que le permitieron enviar cuadros a Alphonse Portier que logró garantizarle la venta de algunas obras. Siempre a través de Cahen, Mancini encontró acceso a los Salones parisinos, donde envió en 1872 Dernier sommeil y Enfant allant à l'école y en 1873 Orfanella (Amsterdam, Museo nacional), ya rechazado, por sus grandes dimensiones, por Giuseppe Verdi que lo había visto en Nápoles (Santoro, p. 257). Se remonta a 1873 el primer importante viaje de estudio: en mayo visitó Venecia, donde alcanzó a Cahen, y posteriormente Milán, en cuya Exposición nacional de bellas artes expuso dos obras de pequeño formato descartadas en primera instancia por la comisión, pero luego reinsertadas en la muestra en puestos de honor por el ordenador Eleuter