La modella (Désir) d'Antonio Mancini. Peinture à l'huile sur toile datant de la seconde moitié du XIXe siècle. signée en bas à gauche en rouge A. Mancini Rome. Dimensions : H 100 x 75 cm Antonio Mancini (1852 Rome - 1930 Rome) La famille a déménagé à Narni l'année même de la naissance de Mancini. Il y a reçu une première formation auprès des scolopes de l'église S. Agostino. Sollicité par les comtes Cantucci qui ont reconnu sa prédisposition à l'art, Paolo a envoyé son fils travailler chez un décorateur local. Rapidement, en 1865, probablement pour l'orienter vers de bonnes études artistiques, il a décidé de déménager avec toute sa famille (sa femme et ses trois enfants, Mancini, Giovanni et Angelo) à Naples. Immédiatement employé comme doreur dans un atelier du vicolo Paradiso, "près de la maison de Giacinto Gigante" (d'après les notes autobiographiques dictées par Antonio Mancini à son neveu Alfredo dans les années 1925-1930, transcrites dans Santoro, p. 257), Mancini a été envoyé à l'école de l'oratoire des girolamini et a suivi en même temps l'école du soir de l'église de S. Domenico Maggiore, où il a rencontré et a commencé à fréquenter Vincenzo Gemito, son contemporain. Dans l'atelier du sculpteur Stanislao Lista, ils ont pris l'habitude de dessiner à partir de moulages antiques et surtout d'après nature, en peignant des modèles occasionnels trouvés dans la rue et en se représentant l'un l'autre. Le petit monochrome représentant un Jeune voyou nu (Naples, FL, collection Gilgore) semble dater de cette époque. En juillet 1865, il est inscrit à l'institut des beaux-arts de Naples (ses professeurs à l'école de dessin de figure étaient Raffaele Postiglione et Federico Maldarelli), obtenant déjà l'année suivante le premier prix de l'école de figure. Comme Gemito, Mancini ne s'est pas contenté de s'essayer aux thèmes académiques, mais a tourné son regard vers la réalité environnante, s'inspirant du spectacle de la vie populaire. En particulier, le monde du cirque lui a fourni des suggestions décisives. L'arrivée de Domenico Morelli à la chaire de peinture de l'institut en 1868 a marqué une étape fondamentale dans la formation de Mancini qui, bien qu'étranger aux principales tendances créatives et thématiques de Morelli, a partagé avec le maître, en absorbant de manière critique l'orientation anti-académique de ses enseignements, la nécessité d'un art solidement ancré sur les valeurs formelles. Sollicité par Morelli, Mancini a eu l'occasion de se familiariser avec la grande peinture napolitaine du XVIIe siècle, en assimilant en profondeur la leçon du naturalisme napolitain dans les églises et les musées de la ville. Avec Francesco Paolo Michetti, arrivé lui aussi à Naples de Chieti en 1868, ainsi qu'avec Gaetano Esposito et Paolo Vetri, Mancini a noué des liens de vie et de travail étroits et décisifs pendant les années d'études fondamentales à Naples. Si la première œuvre datée de Mancini (Tête de fillette, 1867 : Naples, Museo di Capodimonte) se révèle encore une épreuve de peu d'envergure, l'année suivante, il fait ses débuts avec un authentique chef-d'œuvre, Le voyou ou Troisième commandement (Antonio Mancini, p. 95 n. 1), une représentation d'un adolescent en haillons et déshérité contemplant les restes d'un festin mondain, dont la gaîté opulente (évoquée uniquement par des détails de nature morte) est proche du jeune homme, mais pourtant pour lui intangible, grossière, mais enviable. L'œuvre a ensuite été exposée en 1875 à la Promotrice de Naples, et doit être considérée, avec Après le duel (Turin, Civica Galleria d'arte moderna : ibid., pp. 95 s. n. 2), comme un incunable de la poétique mancinienne, riche en moyens picturaux et fortement évocatrice dans les choix thématiques. Banc d'essai prodigieux de l'artiste de seize ans, elle a d'ailleurs été immédiatement admirée par Lista et Filippo Palizzi qui l'ont vue dans le premier atelier de Mancini, aménagé "dans la soupente d'une maison voisine" (Santoro, p. 257), dans le vicolo S. Gregorio Armeno. Avec ce type de production, a commencé la prédilection pour la représentation des voyous napolitains, dont l'enfance niée par les misérables conditions de vie est décrite avec un réalisme intense et en même temps transfigurée en clé mythique. L'identification morale intime avec le monde des exclus n'entraîne en effet pas une adhésion aux cadences expressives propres à la dénonciation sociale, mais devient plutôt un vecteur de sublimation poétique et psychologique (voir Carminella, 1870 : Rome, Galleria nazionale d'arte moderna ; Il prevetariello, 1870 : Naples, Museo di Capodimonte ; Il cantore, 1872 : L'Aia, Museo nazionale H.W. Mesdag ; Saltimbanco, 1872 : New York, Metropolitan Museum of art ; Bacco, 1874 : Milan, Museo nazionale della scienza e della tecnica). Au début de la huitième décennie, dans la foulée des succès à l'institut des beaux-arts - en 1870, il a obtenu le premier prix de peinture ; l'année suivante, celui du dessin de figure avec Habiller les nus (Naples, Accademia di belle arti) - et grâce à l'intérêt d'Antonio Lepre, médecin et enseignant d'anatomie dans le même institut, Mancini a obtenu quelques locaux dans l'ancien couvent de l'église de S. Andrea delle Monache qu'il a utilisé comme atelier avec Gemito, le sculpteur Michele La Spina d'Acireale et le peintre Vincenzo Volpe. Il y a réalisé, en 1871, la Figure avec des fleurs dans les cheveux qui, exposée à la Promotrice de Naples, l'a fait connaître au musicien belge Albert Cahen, qui en a demandé une réplique. Frère cadet d'Édouard, influent financier installé à Rome, Albert Cahen s'est rapidement converti pour Mancini en un véritable mécène ; c'est le premier de ces nombreux liens mécénats qui allaient constituer une constante de tout le parcours professionnel de l'artiste, caractérisant sa relation avec la commande - toujours conditionnée par une dépendance matérielle désormais inhabituelle pour l'époque - de manière fortement anti-moderne (Rosazza). Par l'intermédiaire de Cahen, Mancini est entré en contact avec des personnalités de la société cultivée cosmopolite (parmi lesquelles l'écrivain Paul Bourget et la famille Curtis) qui ont beaucoup apprécié et soutenu sa production. Après l'échec de la tentative de rapprocher Mancini du marchand allemand G. Reitlinger, partisan d'autres peintres méridionaux, Cahen a fourni à Mancini des contacts avec le marché artistique international, ce qui lui a permis d'envoyer des tableaux à Alphonse Portier qui a réussi à lui garantir la vente de quelques œuvres. Toujours par l'intermédiaire de Cahen, Mancini a eu accès aux Salons parisiens, où il a envoyé en 1872 Dernier sommeil et Enfant allant à l'école et en 1873 Orpheline (Amsterdam, Museo nazionale), déjà refusé en raison de ses grandes dimensions par Giuseppe Verdi qui l'avait vu à Naples (Santoro, p. 257). Son premier grand voyage d'études remonte à 1873 : en mai, il a visité Venise, où il a rejoint Cahen, puis Milan, à l'Exposition nationale des beaux-arts de laquelle il a exposé deux œuvres de petit format écartées en première instance par la commission, mais ensuite réinsérées dans l'exposition à des places d'honneur par l'ordonnateur Eleuterio Pagliano. Durant l'été 1874, avec Gemito, Michetti et Eduardo Dalbono, Mancini a fréquemment fréquenté la villa Arata de Portici, où, à partir de juillet, il a séjourné avec la famille de Mariano Fortuny, dans les mois qui ont immédiatement précédé la mort soudaine de Fortuny à Rome le 14 novembre de cette année (Picone Petrusa, p. 426). La rencontre, fondamentale - comme pour les autres artistes napolitains - en raison des extraordinaires suggestions picturales et esthétiques déclenchées par la fréquentation du maître espagnol, a représenté pour Mancini la possibilité de se faire enfin connaître d'Adolphe Goupil, le célèbre marchand français partisan des talents picturaux et décoratifs les plus vifs du moment. L'œuvre Jeune garçon tenant une pièce de monnaie de 1873-74 (Naples, FL, collection Gilgore : A chisel and a brush, p. 70 n. 18), don de Mancini à Fortuny, a en effet fait partie de la célèbre vente aux enchères de la collection de l'artiste espagnol, qui a eu lieu à Paris en 1875 sous la direction de Goupil. Suite à cette occasion de forte visibilité, Mancini a été sollicité pour se rendre à Paris, où il a séjourné de mai à septembre (1875) et où il a eu l'occasion de connaître et de fréquenter non seulement les artistes italiens actifs dans la capitale française, comme G. De Nittis et Giovanni Boldini, mais aussi Ernest Meissonier et Jean-Léon Gérôme. Le marchand parisien a obtenu de Mancini un contrat qui lui aurait permis de ne pas résider à Paris, mais d'envoyer des œuvres de Naples ; bien que dans le catalogue du Salon de 1876, où a été exposé Le petit écolier (Paris, Musée d'Orsay), il soit indiqué qu'il résidait chez Goupil, Mancini se trouvait en fait de nouveau à Naples cette année-là. Une tentative manquée de s'ouvrir un marché à Rome (où il a brièvement séjourné au Circolo degli artisti) et, surtout, le faible succès à l'Exposition nationale napolitaine de 1877 (où il a exposé Aime ton prochain comme toi-même et Les enfants d'un ouvrier) l'ont cependant incité à tenter une nouvelle expérience en France, et en mars 1877 il était de nouveau à Paris, avec Gemito. Selon Cecchi (pp. 85 s.), Mancini a emmené avec lui en France le plus significatif des tableaux consacrés à la représentation des voyous napolitains, le Saltimbanco (Philadelphie, Museum of art, legs Jordan) en costume avec une plume de paon, réalisé à Naples "à l'ombre d'une bougie dirigée par Gemito" et chef-d'œuvre d'