Garoupa no prato ou Escorpião-do-mar no prato de Antonio Mancini. Assinado em vermelho no canto superior esquerdo: A. Mancini. Pintura a óleo sobre tela de 1900 aprox. em excelente estado de conservação. Executado por volta de 1900. Medidas: cm a 60 x 70 Antonio Mancini quase nunca pinta animais e, se por acaso o faz, eles estão distantes da maneira dos pintores realistas napolitanos da época, como Morelli ou Palizzi. Nos raros exemplos de animais de Mancini, eles são decorações ligadas de qualquer forma à realidade humana, quase objetos de contorno à vida real; como o Escorpião-do-mar, é um peixe, mas achatado, não está em uma tigela de vidro, como muitos acreditam, está no prato, constituindo decoração. Como acontece com as paisagens, as naturezas mortas e os animais, que aparecem nas pinturas de Mancini, são sempre expressão de humanidade, oculta dentro deles, sempre presente mesmo em sua total ausência. Antonio Mancini (1852 Roma - 1930 Roma) No mesmo ano do nascimento de Mancini, a família se mudou para Narni. Aqui ele recebeu uma primeira formação com os escolápios da igreja de S. Agostino. Solicitado pelos condes Cantucci que reconheceram sua predisposição à arte, Paolo enviou o filho para trabalhar com um decorador local e logo, em 1865, provavelmente para encaminhá-lo a bons estudos artísticos, decidiu se mudar com toda a família (a esposa e os três filhos, Mancini, Giovanni e Angelo) para Nápoles. Imediatamente empregado como dourador em uma oficina no beco Paradiso, "perto da casa de Giacinto Gigante" (dos Apontamentos autobiográficos ditados por Antonio Mancini ao sobrinho Alfredo nos anos 1925-1930, transcritos em Santoro, p. 257), Mancini foi colocado na escola do oratório dos gerolamini e seguiu simultaneamente a escola noturna na igreja de S. Domenico Maggiore, onde encontrou e começou a frequentar o contemporâneo Vincenzo Gemito; no atelier do escultor Stanislao Lista, eles tiveram o hábito de desenhar a partir de moldes antigos e, sobretudo, do natural, retratando modelos ocasionais encontrados na rua e retratando-se mutuamente. A este momento parece referir-se o pequeno monocromático representando um Jovem scugnizzo nu (Nápoles, FL, coleção Gilgore). Em julho de 1865, ele foi inscrito no instituto de belas artes de Nápoles (seus professores na escola de desenho de figura foram Raffaele Postiglione e Federico Maldarelli), obtendo já no ano seguinte o primeiro prêmio da escola de figura. Como Gemito, Mancini não se contentou em se aventurar nos temas acadêmicos, mas voltou seu olhar para a realidade circundante, inspirando-se no espetáculo da vida popular; o mundo do circo, em particular, forneceu-lhe sugestões decisivas. A chegada de Domenico Morelli à cátedra de pintura do instituto em 1868 representou uma etapa fundamental na formação de Mancini, o qual, embora alheio às principais tendências criativas e temáticas de Morelli, teria compartilhado com o mestre, absorvendo criticamente a orientação antiacadêmica de seus ensinamentos, a necessidade de uma arte firmemente centrada nos valores formais. Solicitado por Morelli, Mancini teve a oportunidade de se formar na grande pintura napolitana do século XVII, assimilando profundamente a lição do naturalismo napolitano nas igrejas e museus da cidade. Com Francesco Paolo Michetti, também ele chegado a Nápoles em 1868 de Chieti, assim como com Gaetano Esposito e Paolo Vetri, Mancini estabeleceu um forte e incisivo laço de vida e de trabalho durante os fundamentais anos de estudo em Nápoles. Se a primeira obra datada de Mancini (Testa de menina, 1867: Nápoles, Museu de Capodimonte) ainda se demonstra uma prova de não significativo respiro, no ano seguinte ele estreou com uma autêntica obra-prima, Lo scugnizzo ou Terceiro mandamento (Antonio Mancini, p. 95 n. 1), representação de um adolescente lacerado e deserdado contemplando os restos de uma festa mundana, cuja opulenta alegria (evocada apenas através de detalhes de natureza morta) resulta próxima ao jovem e, no entanto, para ele intocável, deselegante e, no entanto, invejável. A obra foi exposta depois em 1875 na Promotrice de Nápoles, e deve ser considerada, com Dopo il duello (Turim, Civica Galleria d'arte moderna: ibid., pp. 95 s. n. 2), como incunábulo da poética manciniana, rica nos meios pictóricos e fortemente evocativa nas escolhas temáticas. Prodigioso banco de prova do artista de dezesseis anos, foi aliás logo admirada por Lista e Filippo Palizzi que a viram no primeiro estúdio de Mancini, obtido "no sótão de uma casa vizinha" (Santoro, p. 257), no beco S. Gregorio Armeno. Teve início, com este gênero de produção, a predileção pela representação dos scugnizzi napolitanos, cuja infância negada pelas miseráveis condições de vida é descrita com intenso realismo e ao mesmo tempo transfigurada em chave mítica. A íntima identificação moral com o mundo dos excluídos não comporta de fato uma adesão às cadências expressivas próprias da denúncia social, fazendo-se antes veículo de sublimação poética e psicológica (vejam-se Carminella, 1870: Roma, Galleria nazionale d'arte moderna; Il prevetariello, 1870: Nápoles, Museu de Capodimonte; Il cantore, 1872: L'Aia, Museu nacional H.W. Mesdag; Saltimbanco, 1872: Nova Iorque, Metropolitan Museum of art; Bacco, 1874: Milão, Museu nazionale della scienza e della tecnica). No início da oitava década, na esteira dos bons sucessos no instituto de belas artes - em 1870 obteve o primeiro prêmio para a pintura; no ano seguinte, o do desenho de figura com Vestire gli ignudi (Nápoles, Accademia di belle arti) - e graças ao interesse de Antonio Lepre, médico e professor de anatomia no mesmo instituto, Mancini obteve alguns locais no ex-convento da igreja de S. Andrea delle Monache que utilizou como estúdio juntamente com Gemito, o escultor Michele La Spina de Acireale e o pintor Vincenzo Volpe. Aí realizou, em 1871, a Figura com flores na cabeça que, exposta na Promotrice de Nápoles, o fez conhecer ao músico belga Albert Cahen, o qual solicitou uma réplica. Irmão mais novo de Édouard, influente financista estabelecido em Roma, Albert Cahen se converteu logo para Mancini em um verdadeiro patrono; este é o primeiro daqueles numerosos laços de mecenato que constituiriam uma constante do inteiro percurso profissional do artista, caracterizando sua relação com a encomenda - sempre condicionada por uma dependência material já incomum para os tempos - em chave fortemente antimoderna (Rosazza). Através de Cahen, Mancini entrou em contato com personagens da sociedade culta cosmopolita (entre outros, o escritor Paul Bourget e a família Curtis) que muito apreciaram e apoiaram sua produção. Fracassado o tentativo de aproximar Mancini do mercador alemão G. Reitlinger, apoiador de outros pintores meridionais, Cahen forneceu a Mancini contatos com o mercado artístico internacional, que lhe permitiram enviar quadros a Alphonse Portier que conseguiu garantir-lhe a ven