"Ciociara" de Gaetano Esposito. Óleo sobre tela da segunda metade do século XIX. Em excelente estado de conservação. Assinado no canto inferior direito em marrom. Medidas: cm a 52 x 30. Gaetano Esposito (1858 - 1911) Nasceu em Salerno em 17 de novembro de 1858 em uma família de pescadores. Escapando da vida marítima após sobreviver a um naufrágio, teve as primeiras aulas de desenho com o pintor de Salerno Gaetano D'Agostino. O talento artístico do jovem foi então notado por Domenico Morelli, que em 1872 o admitiu, como bolsista da província de Salerno, ao real instituto de belas artes de Nápoles. Além dos cursos acadêmicos, E. frequentou a escola noturna de Stanislao Lista, mas em geral seus estudos foram bastante descontínuos. O caráter rebelde e a incapacidade de se submeter a qualquer disciplina o impeliam a vagar pelas ruas da cidade e pelo campo circundante em busca de temas mais adequados ao seu temperamento. Irritadiço, desconfiado e ciumento, E. não era amado por seus companheiros de estudo, com a única exceção de Antonio Mancini, com quem compartilhou as primeiras experiências artísticas e a quem permaneceu ligado por laços de estima e amizade por toda a vida. Mancini é responsável por um intenso retrato juvenil de E., executado a óleo em 1878 (Nápoles, col. Ottaviano; repr. in Schettini, 1953, p. 153). A atividade expositiva começou já durante os anos de estudo com a participação, a partir de 1875, nas exposições da Sociedade Promotora de Belas Artes de Nápoles; em 1877, além disso, três pinturas de E. figuraram, ao lado das obras de A. Mancini, F. P. Michetti e V. Migliaro, na Exposição Nacional de Belas Artes de Nápoles. Ainda em 1877, E. venceu com dois desenhos a lápis, o prêmio de incentivo lançado pela academia, graças ao qual pôde completar sua formação artística com uma viagem de estudo a Florença. A assimilação da lição morelliana é evidente, identificável sobretudo na escolha da linhagem histórico-religiosa de gosto e ambientação oriental, juntamente com uma maior precisão na definição dos contornos das figuras e um cromatismo mais vivo e brilhante. Os primeiros anos de atividade não foram isentos de dificuldades para E., forçado a vender seus trabalhos para sobreviver e a pedir hospitalidade a outros pintores por falta de um estúdio próprio. A produção artística deste período está ligada à execução de pinturas de gênero, em que o verismo de base é enriquecido por efeitos de virtuoso descritivismo não alheios à influência de M. Fortuny. Nessas obras, E. já parece empenhado em uma pesquisa mais pessoal sobre a cor. Posteriormente, E. direcionou suas pesquisas pictóricas para os seiscentistas napolitanos, em particular Massimo Stanzione e Bernardo Cavallino, do estudo dos quais extraiu o modelo para um cromatismo mais refinado e sensível, juntamente com maior atenção aos valores tonais e aos efeitos de luz. As últimas duas décadas do século representam o período de maior atividade para E., engajado também em alguns trabalhos de decoração, como os realizados em 1887 juntamente com outros artistas, para o café Gambrinus em Nápoles (Limoncelli, 1952, pp. 169 s.); os para o teto do teatro municipal Garibaldi de Santa Maria Capua Vetere em 1895 e, finalmente, os para o teto do renovado palácio da Bolsa em Nápoles. Neste mesmo período, E. concentrou seu interesse na pintura de paisagem, retratando sobretudo paisagens marinhas nas quais obteve seus mais altos resultados expressivos. No final do século, o impulso que até então sustentava a incansável atividade de E. pareceu esgotar-se: sua participação em exposições tornou-se menos frequente, enquanto sua própria elaboração pictórica, limitada aos temas habituais do verismo de gênero, parecia perder-se em exasperadas pesquisas tonais. Em 1910, um trágico episódio abalou definitivamente o já precário equilíbrio psíquico do pintor: uma jovem aluna, Venturina Castrignani, apaixonada pelo mestre, suicidou-se após ser rejeitada. Profundamente abalado e atormentado por sentimentos de culpa, E. por sua vez tirou a própria vida pouco tempo depois, em Sala Consilina (Salerno) em 7 de abril de 1911.