Interno del Caffè Vacca de Antonio Mancini Óleo sobre tabla de Antonio Mancini de 1880. Medidas: cm 24,5 x 32,5 de alto x 32,5 de ancho. Mancini pinta paisajes, marinas, interiores y vistas desde balcones y ventanas. Es un paisajista prolífico e imaginativo, tanto por la selección de sus temas como por los cortes escénicos y perspectivas que decide elegir, casi fotográficos. Así como describe, con pinceladas decididas y robustas, los rasgos de los rostros y las vestimentas de sus personajes extraídos de la realidad y trazados con una fuerza y una luz verdadera, así también logra construir vistas potentes, donde la luz es etérea y vive en un tiempo absoluto y real, aquel donde no existen minutos o segundos sino solo el presente, más verdadero y vivo que nunca. Desprovistos de personajes en las calles o sentados en las mesas del café, en los paisajes evita la presencia humana, casi distinguiendo la naturaleza del hombre, así sus escenarios están inmersos en un tiempo infinito, donde nada puede envejecer y consumirse, sino que todo permanece como es y como debe ser, verdadero y real, para siempre. Antonio Mancini (1852 Roma - 1930 Roma) En el mismo año del nacimiento de Mancini, la familia se trasladó a Narni. Aquí recibió una primera formación en los escolapios de la iglesia de S. Agostino. Solicitado por los condes Cantucci, que reconocieron su predisposición al arte, Paolo envió a su hijo a trabajar con un decorador local y pronto, en 1865, probablemente para encaminarlo a buenos estudios artísticos, decidió trasladarse con toda la familia (la esposa y los tres hijos, Mancini, Giovanni y Angelo) a Nápoles. Inmediatamente empleado como dorador en un taller en el vicolo Paradiso, "cerca de la casa de Giacinto Gigante" (de los Apuntes autobiográficos dictados por Antonio Mancini a su sobrino Alfredo en los años 1925-1930, transcritos en Santoro, p. 257), Mancini fue escolarizado en el oratorio de los girolamini y siguió contemporáneamente la escuela nocturna en la iglesia de S. Domenico Maggiore, donde conoció y empezó a frecuentar a Vincenzo Gemito, de su misma edad; en el estudio del escultor Stanislao Lista tomaron la costumbre de dibujar a partir de moldes antiguos y sobre todo del natural, retratando a modelos ocasionales encontrados en la calle y representándose el uno al otro. A este momento parece deberse el pequeño monocromo que representa a un Joven scugnizzo desnudo (Nápoles, FL, colección Gilgore). En julio de 1865 aparece inscrito en el Instituto de Bellas Artes de Nápoles (sus profesores en la escuela de dibujo de figura fueron Raffaele Postiglione y Federico Maldarelli), obteniendo ya al año siguiente el primer premio de la escuela de figura. Como Gemito, Mancini no se conformó con intentar temas académicos, sino que dirigió su mirada a la realidad circundante, inspirándose en el espectáculo de la vida popular; el mundo del circo, en particular, le proporcionó sugerencias decisivas. La llegada de Domenico Morelli a la cátedra de pintura del instituto en 1868 representó una etapa fundamental en la formación de Mancini, quien, a pesar de ser ajeno a las principales tendencias creativas y temáticas de Morelli, compartiría con el maestro, asimilando críticamente la orientación antiacadémica de sus enseñanzas, la necesidad de un arte firmemente asentado en los valores formales. A instancias de Morelli, Mancini tuvo la oportunidad de formarse en la gran pintura napolitana del siglo XVII, asimilando a fondo la lección del naturalismo napolitano en las iglesias y museos de la ciudad. Con Francesco Paolo Michetti, que también llegó a Nápoles en 1868 desde Chieti, así como con Gaetano Esposito y Paolo Vetri, Mancini estrechó un fuerte e incisivo vínculo de vida y trabajo durante los fundamentales años de estudio en Nápoles. Si la primera obra datada de Mancini (Testa di bambina, 1867: Nápoles, Museo di Capodimonte) sigue siendo una prueba de escasa envergadura, al año siguiente debutó con una auténtica obra maestra, Lo scugnizzo o Terzo comandamento (Antonio Mancini, p. 95 n. 1), representación de un adolescente harapiento y desheredado contemplando los restos de un festín mundano cuya opulenta alegría (evocada solo a través de detalles de naturaleza muerta) resulta próxima al joven y sin embargo intangible, descarada y sin embargo envidiable. La obra se expuso luego en 1875 en la Promotrice di Napoli, y debe considerarse, con Dopo il duello (Turín, Civica Galleria d'arte moderna: ibid., pp. 95 s. n. 2), incunable de la poética manciniana, rica en medios pictóricos y fuertemente evocadora en las elecciones temáticas. Prodigioso banco de pruebas del artista de dieciséis años, fue de hecho inmediatamente admirada por Lista y Filippo Palizzi que la vieron en el primer estudio de Mancini, instalado "en el sótano de una casa vecina" (Santoro, p. 257), en vicolo S. Gregorio Armeno. Con este tipo de producción, comenzó la predilección por la representación de los scugnizzi napolitanos, cuya infancia negada por las miserables condiciones de vida se describe con intenso realismo y al mismo tiempo se transfigura en clave mítica. La íntima identificación moral con el mundo de los excluidos no implica, de hecho, una adhesión a las cadencias expresivas propias de la denuncia social, sino que se convierte en vehículo de sublimación poética y psicológica (véase Carminella, 1870: Roma, Galería nacional de arte moderno; Il prevetariello, 1870: Nápoles, Museo di Capodimonte; Il cantore, 1872: L'Aja, Museo nacional H.W. Mesdag; Saltimbanco, 1872: Nueva York, Metropolitan Museum of art; Bacco, 1874: Milán, Museo nacional de la ciencia y de la técnica). A principios de la octava década, tras los buenos éxitos en el instituto de bellas artes (en 1870 obtuvo el primer premio de pintura; al año siguiente, el de dibujo de figura con Vestire gli ignudi -Nápoles, Accademia di belle arti-) y gracias al interés de Antonio Lepre, médico y profesor de anatomía en el mismo instituto, Mancini obtuvo algunos locales en el antiguo convento de la iglesia de S. Andrea delle Monache que utilizó como estudio junto con Gemito, el escultor Michele La Spina de Acireale y el pintor Vincenzo Volpe. Allí realizó, en 1871, la Figura con flores en la cabeza que, expuesta en la Promotrice di Napoli, lo dio a conocer al músico belga Albert Cahen, quien solicitó una réplica. Hermano menor de Édouard, influyente financiero establecido en Roma, Albert Cahen se convirtió pronto para Mancini en un verdadero mecenas; este es el primero de esos numerosos vínculos de mecenazgo que constituirían una constante de todo el recorrido profesional del artista, caracterizando su relación con la clientela -siempre condicionada por una dependencia material ya inusual para los tiempos- en clave fuertemente antimoderna (Rosazza). A través de Cahen, Mancini entró en contacto con personajes de la sociedad culta cosmopolita (entre otros, el escritor Paul Bourget y la familia Curtis) que apreciaron mucho y apoyaron su producción. Fracasado el intento de acercar Mancini al comerciante alemán G. Reitlinger, defensor de otros pintores meridionales, Cahen facilitó a Mancini contactos con el mercado artístico internacional, lo que le permitió enviar cuadros a Alphonse Portier, quien logró garantizarle la venta de algunas obras. También a través de Cahen, Mancini tuvo acceso a los Salones parisinos, donde envió en 1872 Dernier sommeil y Enfant allant à l'école y en 1873 Orfanella (Ámsterdam, Museo nacional), ya rechazado, por sus grandes dimensiones, por Giuseppe Verdi que lo había visto en Nápoles (Santoro, p. 257). Data de 1873 el primer importante viaje de estudio: en mayo visitó Venecia, donde alcanzó a Cahen, y posteriormente Milán, en cuya Exposición nacional de bellas artes expuso dos obras de pequeño formato desechadas en primera instancia por la comisión, pero luego reinsertadas en la muestra en puestos de honor por el ordenador Eleuterio Pagliano. En el verano de 1874, con Gemito, Michetti y Eduardo Dalbono, Mancini frecuentó asiduamente la villa Arata de Portici, donde a partir de julio residió con la familia de Mariano Fortuny, en los meses inmediatamente anteriores a la muerte repentina de Fortuny, ocurrida en Roma el 14 de noviembre de ese año (Picone Petrusa, p. 426). El encuentro, fundamental -como para los otros artistas napolitanos- en razón de las extraordinarias sugerencias pictóricas y estéticas desencadenadas por la frecuentación del maestro español, representó para Mancini la posibilidad de ser finalmente conocido por Adolphe Goupil, el célebre comerciante francés defensor de los talentos pictóricos y decorativos más vivos del momento. La obra Jeune garçon tenant une pièce de monnaie de 1873-74 (Nápoles, FL, colección Gilgore: A chisel and a brush, p. 70 n. 18), regalo de Mancini a Fortuny, formó de hecho parte de la célebre venta en subasta de la colección del artista español, ocurrida en París en 1875 precisamente a cargo de Goupil. A raíz de esta ocasión de fuerte visibilidad, Mancini fue instado a trasladarse a París, donde permaneció de mayo a septiembre (1875) y donde tuvo la oportunidad de conocer y frecuentar no solo a los artistas italianos activos en la capital francesa, como G. De Nittis y Giovanni Boldini, sino también a Ernest Meissonier y Jean-Léon Gérôme. Del comerciante parisino, Mancini obtuvo un contrato que le habría permitido no residir en París, sino enviar obras desde Nápoles; aunque en el catálogo del Salón de 1876, donde se expuso Le petit écolier (París, Musée d'Orsay), figura residente en Goupil, Mancini en aquel año se encontraba en realidad de nuevo en Nápoles. Un intento fallido de abrirse un mercado en Roma (donde se alojó brevemente en el Circolo degli Artisti) y, sobre todo, el escaso éxito en la Exposición nacional napolitana de 1877 (donde expuso Ama il prossimo tuo come te stesso e I figli di un operaio) le indujeron sin embargo a intentar una nueva experiencia en Francia, y en marzo de 1877 estaba de nuevo en París, con Gemito. Según lo informado por Cecchi (pp. 85 s.) Mancini llevó consigo a Francia el más significativo de los cuadros dedicados a la representación (continua en el siguiente mensaje, demasiados caracteres)