Guanyin aus Elfenbein der Qing-Dynastie, stehend auf einer Lotusblüte und mit einer Lotusblüte in den Händen. Elfenbein in ausgezeichnetem Zustand. Maße: cm H 33,5x7 Guanyin repräsentiert die weibliche Personifizierung von Avalokitesvara, dem Bodhisattva des großen Mitgefühls, mit dem das allseits bekannte Mantra Om Mani Padme Hum verbunden ist. Es handelt sich um eine Personifizierung, die insbesondere zur chinesischen spirituellen Tradition gehört. Sie wird im Mahayana-Buddhismus als Bodhisattva verehrt: In dieser Tradition wird ihr das Herz-Sutra zugeschrieben; während ihr in der taoistischen Tradition die Gabe der Unsterblichkeit zugeschrieben wird. Insbesondere mit dieser Eigenschaft ist die Legende verbunden, die sie als Reinkarnation der Prinzessin Miaoshan sieht. Im tibetischen Buddhismus wird sie stattdessen mit Tara in Verbindung gebracht. Wörtlich bedeutet ihr Name „Diejenige, die das Wehklagen der Welt hört“. Der Name Guanyin setzt sich nämlich aus drei Klängen mit präzisen Bedeutungen zusammen: Guan – das das Sanskrit vipasyana wiedergibt – „beobachten, zuhören, verstehen“ shi – das sich auf den leidvollen Kreislauf des Samsara der fortwährenden Wiedergeburten in der Welt bezieht yin – was „Ton, Wehklagen“ bedeutet. Eine der verbreitetsten Darstellungen ist die mit tausend Armen, die direkt die mit der Darstellung von Avalokitesvara verbundene Symbolik aufgreift. Von diesen tausend Armen sind vier im Vergleich zu allen im Hintergrund hervorgehoben, und jeder trägt ein Auge, um ihre ständige Aufmerksamkeit für die Leiden der Welt zu symbolisieren. Es gibt jedoch viele Formen, in denen Guanyin dargestellt werden kann: Im Lotus-Sutra werden nicht weniger als 33 aufgeführt, von denen 7 weiblich sind. Manchmal ist sie ganz in Weiß gekleidet, in einer Lotusblume, immer weiß. In der rechten Hand hält sie eine Vase oder einen Krug, der den Nektar der Unsterblichkeit enthält, während sie in der linken Hand einen Weidenzweig hält, um den Willen zu symbolisieren, sich zu beugen und sich vor den Bitten und Gebeten aller Lebenden zu verneigen. Manchmal wird sie zusammen mit ihren beiden Schülern dargestellt: Longnu – im Sanskrit NagaKanya „Prinzessin der Naga“ – die, wie in der Legende erzählt, ihre Schülerin wurde (was erklärt, warum Guanyin manchmal in der chinesischen Kunst dargestellt wird, wie sie einen Drachen reitet) und Shancai, beide als Kinder dargestellt. Manchmal wird sie von einem weißen Papagei auf ihrer rechten Seite begleitet, der eine Perle im Schnabel trägt, ein Symbol der kindlichen Liebe.